Der Begriff Shinkansen bezeichnet das japanische Hochgeschwindigkeitsnetz und dessen Züge. Wörtlich bedeutet Shinkansen die „neue Hauptstrecke“. Japan ist das Geburtsland der Hochgeschwindigkeitszüge. Im Jahre 1964 eröffnete die japanische Eisenbahngesellschaft JNR - Japanese National Railway - anlässlich der olympischen Spiele den Tokaido – Shinkansen zwischen Tokyo und Osaka. Dies war die erste Hochgeschwindigkeitsstrecke Japans. Die Reisedauer auf der 515 Kilometer langen Strecke wurde von 6,5 Stunden auf etwa 3 Stunden minimiert. Ein besonderes Merkmal des Shinkansen ist die punktgenaue Pünktlichkeit. Im Jahre 2019 betrug die durchschnittliche Verspätung 0,2 Minuten. Dies ist zu einem auf die hohe Disziplin der Mitarbeiter zurückzuführen und zu anderem darauf, dass das Shinkansen-Netz vom Nah- und Güterverkehrsnetz getrennt und fast durchgehend eingezäunt ist.
1. Organisation
Die Japan Railways Group (JR Group) betreibt neben städtischen, regionalen und interregionalen Zuglinien, den Shinkansen. Sie ist der Nachfolger der Japanese National Railways (JNR), welche im Jahre 1987 privatisiert wurde.
Das JR System wird nach geographischer Zuständigkeit in sechs Teilgesellschaften unterteilt:
Für den nationale Gütertransport ist die JR Freight zuständig. Die JR Group betreibt 80% des japanischen Eisenbahnnetzes. Der Rest wird von kleineren privaten Eisenbahnunternehmen bedient.
2. Strecken und Streckennetz
Der Shinkansen ist am Boden ein großer Konkurrent für die japanischen Fluggesellschaften. Da die Züge immer schneller werden, bevorzugen Nachfrager auf Strecken im Inland das Reisen auf den Schienen.
Im folgenden Diagramm wird der prozentuale Markanteil der JR Central Gesellschaft auf verschiedenen Strecken im Vergleich mit Fluggesellschaften dargestellt.
Quelle: Central Japan Railway Company - Annual Report 2019
Das Shinkansen-Streckennetz umfasst derzeit eine Gesamtlänge von 2.765 Kilometer. Es existieren insgesamt neun Shinkansen-Linien – sieben Shinkansen-Linien und zwei Mini-Shinkansen-Linien. Mini-Shinkansen-Linien unterscheiden sich darin, dass sie nur mit einer Höchstgeschwindigkeit von 130 km/h befahren werden dürfen. Außerdem wurden sie von ehemaligen Schmalspurlinien in Normalspur umgewandelt.
3. Zugmodelle
Die Shinkansen-Züge fahren mit Geschwindigkeiten von 240 km/h bis 320 km/h
Im Laufe der Jahre gab es diverse Baureihen der Shinkansen-Züge. Einige Modelle wurden bereits ausrangiert und es gibt neue Pläne für neue Shinkansen-Zugserien.
Im Folgenden werden bestimmte und spezielle Shinkansen-Züge näher betrachtet.
SC Maglev
Der SC-Maglev ist eine Magnetschwebebahn, die 10 cm über dem Boden schwebt und dadurch Reibung verhindert, wodurch hohe Geschwindigkeiten von bis zu 603 km/h erreicht werden können. Bis zum Jahre 2027 soll Tokio und Nagoya mit der Chuo Shinkansen Strecke, auf der der SC-Maglev fahren wird, verbunden werden.
Alfa X
Im Jahre 2031 soll das neues Shinkansen-Zugmodell Alfa X Tokio und Sapporo innerhalb von viereinhalb Stunden verbinden. Im Vergleich zu den heutigen Shinkansen-Zügen soll der Alfa X seine Geschwindigkeit um 40 km/h erhöhen und somit mit 360 km/h die Strecke befahren. Zusätzlich soll dem Fahrgast ein hohes Fahrerlebnis ermöglicht und wie auch in den Vorgängermodelle ein Augenmerk auf den Komfort gesetzt werden.
Doctor Yellow
Der Shinkansen besitzt eine großartige Sicherheitsbilanz. Dies ist unter anderem auf den Shinkansen-Testzug Doctor Yellow zurückzuführen. Er diagnostiziert Probleme an Gleisen und Oberleitungen während er an diesen entlangfährt. Doctor Yellow ist derzeit mit einer maximalen Geschwindigkeit von 443 km/h, der schnellste Zug im Shinkansen-Hochgeschwindigkeitsnetz. Diese hohe Geschwindigkeit wird benötigt, um die Gleise ordnungsgemäß zu testen. Die gelbe Farbe symbolisiert in Japan Glück und soll Doctor Yellow vor allem in der Nacht sichtbar machen.
Hello Kitty Shinkansen
Auf der Sanyo Shinkansen Strecke wurde von JR West im Jahre 2018 eine Sonderedition der Baureihe 500 im Stil von Hello Kitty eingeführt. Sowohl der Innenraum als auch das Äußere des Zuges wurde auf dieses Thema abgestimmt. Vor allem die ersten beiden Wagons sind im Hello Kitty Design gestaltet und Fahrgäste können sich über einen Souvenirshop und ein Themen-Cafe erfreuen. Die Sonderedition fährt allerdings immer nur über einen beschränkten Zeitraum. In der Vergangenheit gab es ebenfalls schon Shinkansen-Züge, die zu einem bestimmten Thema, wie zum Beispiel Harry Potter, gestaltet waren.
Das Video zeigt den Rekord des SC Maglev als schnellster Zug der Welt mit 603 km/h, der im Jahre 2015 erzielt wurde.
4. Klassen
Bei den meisten Fahrten mit dem Shinkansen kann der Fahrgast sich zwischen zwei Klassen entscheiden. Auf den Linien Tohoku, Hokuriku und Hokkaido Shinkansen steht noch eine zusätzliche Gran Class zur Auswahl.